El ELA NO ES UN ESTATUS POLITICO

Por: Carlos A. Colón De Armas

Profesor de Finanzas Universidad de Puerto Rico

5 de julio de 2011

En términos generales, la discusión y el análisis del problema de la condición política de Puerto Rico parten de la premisa de que el “Estado Libre Asociado” (“ELA”) es un estatus político que se estableció en el año 1952.  No sólo quienes favorecen esa alegada fórmula, sino también un número significativo de sus detractores, aceptan esa premisa como correcta.  Esa premisa, sin  embargo, es falsa y es importante que así lo entendamos si de verdad queremos resolver el problema colonial que se vive en la Isla.

La confusión surge del Artículo I, Sección 1, de la Constitución de Puerto Rico, que indica lo siguiente:

“Se constituye el Estado Libre Asociado de Puerto Rico.  Su poder político emana del  pueblo y se ejercerá con arreglo a su voluntad, dentro de los términos  del  convenio  acordado  entre  el  pueblo  de  Puerto  Rico  y  los Estados Unidos de América.”

Ese texto ha sido utilizado para argumentar que a través de la Constitución de Puerto Rico se estableció una nueva fórmula política  y que la misma fue avalada por el pueblo.  Tanto se ha  repetido eso  que la  inmensa mayoría  de  los puertorriqueños, ejemplificando   el   “comportamiento   de   manada”   del   que   tanto   nos   advierte   la psicología, se lo han creído.  Nada más lejos de la verdad.

Ese ELA que se “constituye” mediante la Constitución de Puerto Rico no puede ser un estatus político porque ninguno de los aspectos que definen nuestra relación con los Estados Unidos  se estableció en esa Constitución.   A manera de ejemplo, aspectos tan medulares, y que muchos  consideran “pilares”  del ELA, tales como la moneda común (1900-Ley   Foraker),   el   mercado   común (1902-Ley   Foraker),   la   ciudadanía americana (1917-Ley Jones), la defensa de Puerto Rico  por las fuerzas armadas de los Estados Unidos (1898-Tratado de

París), el que los puertorriqueños sirvan en el ejército de los Estados Unidos (1917-Proclama del presidente Woodrow Wilson), la exención de algunos  impuestos  federales  a  residentes  de  Puerto Rico (1913-Código  de  Rentas Internas  federal),  los  incentivos  contributivos  federales  a  empresas  multinacionales americanas (1921-Código de Rentas Internas federal), la representación en el Congreso por un Comisionado Residente (1900-Ley Foraker), la Asamblea Legislativa totalmente electa  por  los  puertorriqueños (1917-Ley Jones)  y  la  elección  del  gobernador  de Puerto Rico  por  los  puertorriqueños (Ley 447-1947),  se  establecieron  mucho  antes,  y bajo otros estatutos separados, de la Constitución.

Si el ELA no es un estatus político, entonces la pregunta obligada es ¿a qué se refirió la  Constitución de Puerto Rico cuando constituyó el ELA?   Para contestar esa pregunta, debemos comenzar por la Ley Foraker de 1900.  Mediante el artículo 7 de esa Ley, se creó “un cuerpo  político”  (del inglés “body politic”) al  que se le puso por nombre  “El  Pueblo  de  Puerto Rico”.   Ese  “cuerpo  político”  se  constituyó  por  los “ciudadanos de Puerto Rico” (que en aquel momento no eran todavía ciudadanos de los Estados Unidos) y  por los “ciudadanos de los Estados Unidos” que residían en la Isla. Más adelante, mediante el Artículo 5 de la Ley Jones de 1917, a esos  “ciudadanos de Puerto Rico” se les otorgó la ciudadanía americana.

Al  aprobarse  la  Constitución  de  Puerto Rico  en  1952  se  incluyeron  varias disposiciones  transitorias.      Una  de  esas  disposiciones,  contenida  en  el  Artículo IX, Sección 4, de la Constitución, establece lo siguiente:

“El Estado Libre Asociado de Puerto Rico será sucesor de El Pueblo de Puerto Rico a todos los efectos, incluyendo, pero sin que se entienda como una limitación, el cobro y pago de deudas y obligaciones de acuerdo con los términos de las mismas.”

Esa disposición deja claramente establecido lo que significa el término ELA.  El ELA es el cuerpo político que se constituyó en su origen por la Ley Foraker de 1900 y que está compuesto por el pueblo de Puerto Rico.  En otras palabras, el ELA no es un estatus político.  El ELA es una forma alterna de aludir al pueblo de Puerto Rico.  En resumen, el término ELA es, simple y  sencillamente, un sinónimo para referirnos al pueblo de Puerto Rico.  Nada más.

Así lo consignó el propio Luis Muñoz Marín, considerado como el padre del

ELA, en un mensaje que pronunció ante la Asamblea Legislativa de Puerto Rico el 17 de febrero de 1954, en el que, entre otras cosas, trató de defender el ya desprestigiado

concepto  de  que  el  actual  estatus  de  Puerto Rico  representa  una  “asociación  por convenio”:

“…Debemos fijarnos en que el nombre del status de Puerto Rico no es el de Estado Libre Asociado: ése es el nombre de la criatura constitucional que hemos creado bajo el status…”

A base de todo lo anterior, es incorrecto hablar de un “ELA colonial o territorial”, o referirse a un “ELA fuera de la cláusula territorial”, pues en esos contextos se implica que el ELA es un estatus político, lo cual es falso.  Esto es particularmente pertinente ante el proceso plebiscitario que se avecina.

Por un lado, el Partido Popular Democrático exige que el ELA sea una de las opciones de  estatus que se incluya en la papeleta. Eso no sería correcto pues, como hemos  visto,  el  ELA  no  es  un  estatus  político. Por  otro  lado,  el  Partido  Nuevo Progresista  y  el  Partido  Independentista  Puertorriqueño  están  respaldando  que  se incluya,  como una opción, un ELA fuera de la cláusula territorial.Eso también sería incorrecto, por las mismas razones.

Incluir el ELA, en cualquiera de las formas en que se ha querido representar, no sólo sería  incorrecto, sino que también podría abrir el proceso plebiscitario a posibles impugnaciones  judiciales  independientemente del resultado del mismo. Esto es así porque  si  se  plasmara  el  ELA  como  una  fórmula  de  estatus  político,  lo  cual  sería incorrecto, no estaría claro lo que el pueblo estaría aprobando o rechazando, de votar a favor o en contra de esa alegada opción.

Puerto Rico  es  una  colonia  de  los  Estados Unidos. Eso  es  un  problema  que tenemos que resolver lo antes posible.  Para eso, los puertorriqueños  tenemos que escoger entre opciones de estatus que sean ciertas y que resuelvan nuestro problema colonial.  Las únicas dos opciones que cumplen con esos requisitos son la estadidad y la independencia.  Ninguna otra opción debe figurar en la papeleta.

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Nota: Este escrito fue publicado en el periódico El Vocero, 13 de julio de 2011, página 26.

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